¿Cómo se contagian los estafilococos?

Debido a que los estafilococos están presentes en la nariz, las infecciones de la piel frecuentemente ocurren cerca de la nariz o de la boca, o de ambas.

Los estafilococos se contagian por contacto directo con la piel de una persona infectada. También se contagian por medio de objetos contaminados, como toallas compartidas, artículos del hogar o equipos para practicar deportes.

¿Quién corre riesgo de contraer una infección por estafilococos?

Cualquier persona puede infectarse. Determinados factores de riesgo aumentan la probabilidad, por ejemplo:

• Vivir con una persona portadora de estafilococos o tener contacto cercano con ella

• Tener una llaga o una herida abierta

• Practicar deportes de contacto o compartir toallas o equipo deportivo

• Estar o haber estado hace poco internado en un hospital o en un centro de internación de largo plazo

• Haber tenido recientemente una cirugía o un tratamiento de herida

• Tener una sonda de alimentación o un catéter en el cuerpo

• Tratarse con diálisis renal

• Tener un sistema inmunitario debilitado o una enfermedad grave

• Inyectarse drogas ilegales

¿Qué afecciones puede causar una infección por estafilococos?

Las infecciones por estafilococos generalmente comienzan en la piel. A veces aparecen bultos rojos pequeños similares a granos o picaduras de araña. Estas llagas pueden convertirse en abscesos. Los abscesos son infecciones con pus. Las infecciones por estafilococos también se pueden diseminar más profundamente en su cuerpo y causar uno o más de los siguientes problemas:

• Infecciones en los huesos (osteomielitis), en los músculos y en otros tejidos

• Infección en los pulmones (neumonía)

• Infección en la herida de una cirugía

• Infección en el torrente sanguíneo (bacteriemia)

• Infección en el revestimiento del corazón y las válvulas cardíacas (endocarditis)

• Enfermedad causada por las toxinas que producen los estafilococos (síndrome de shock tóxico)

• Infección de la piel por estafilococos que provoca ampollas y piel en carne viva (síndrome de piel escaldada)

¿Cómo se diagnostica una infección por estafilococos?

Generalmente, su proveedor de atención médica puede diagnosticar una infección por estafilococos según el aspecto que tenga. En el caso de infecciones más serias, pueden hacerse estudios. Con frecuencia se toma una muestra de sangre o de orina. También se puede analizar una muestra del líquido que supure de una herida, de la mucosidad de los pulmones (esputo) o del tejido infectado. Esa muestra se envía a un laboratorio para determinar si tiene estafilococos.

¿Cómo se trata una infección por estafilococos?

Generalmente, una infección leve de la piel se trata con compresas calientes y cuidados básicos de heridas, como apósitos. Si la infección es más grave, pueden recetarle antibióticos. Los antibióticos pueden ser pastillas. O puede ser una pomada que se aplica en la piel. En el caso de una infección aún más grave, su proveedor podría recetarle un antibiótico más fuerte por vía intravenosa. Si tiene un absceso, es posible que su proveedor lo drene.

¿Cómo puedo prevenir las infecciones por estafilococos?

Para reducir la propagación de infecciones por estafilococos, mantenga los cortes y las raspaduras limpias y cubiertas mientras cicatrizan. Evite tener contacto con las heridas o los apósitos de otras personas. No comparta artículos personales, como toallas, rasuradoras, ropa o equipos deportivos. Mantenga las manos limpias. La mejor opción es lavarse las manos con agua corriente limpia y jabón durante al menos 20 segundos. Si eso no es posible, y sus manos no están visiblemente sucias, use un gel antiséptico para manos que contenga por lo menos 60 % de alcohol. 

Consejos para lavarse las manos correctamente:

• Use agua corriente limpia y mucho jabón. Haga una buena cantidad de espuma.

• Lávese toda la mano, debajo de las uñas, entre los dedos y hasta la muñeca.

• Lávese durante al menos 20 segundos. No lo haga de manera superficial. Restriegue bien.

• Enjuáguense bien las manos con agua corriente limpia.

• Séquese bien las manos. Use una toalla de papel para cerrar la llave de agua y abrir la puerta.

Consejos para usar geles para manos con base de alcohol:

• Use un sanitizante de manos que contenga al menos 60 % de alcohol.

• Use una cantidad suficiente de gel como para humedecer completamente sus manos.

• Frótese las manos con fuerza. Limpie el dorso de sus manos, las palmas, el espacio entre los dedos y hasta las muñecas.

• Frote hasta que desaparezca el gel y sus manos estén completamente secas. Lleva unos 20 segundos.

Cómo tomar los antibióticos correctamente

Es posible que haya escuchado hablar de los estafilococos áureos resistentes a la meticilina (MRSA, por su sigla en inglés). Se trata es un tipo de bacteria de estafilococo resistente, es decir, difícil de matar con varios antibióticos que solían ser efectivos. Significa que no se puede tratar con algunos de los antibióticos (por ejemplo, la meticilina) que sí funcionan para otros tipos de estafilococos. No obstante, hay otros antibióticos efectivos disponibles.

Las bacterias resistentes pueden propagarse por el contacto con otras personas. O bien pueden aparecer cuando no se recetan antibióticos o si no se toman correctamente. Por ejemplo, cuando los antibióticos se toman por más o menos tiempo de lo indicado o cuando no son necesarios. Es por eso que su proveedor de atención médica probablemente no le recete antibióticos a menos que tenga la seguridad de que los necesita. También es la razón por la que debe tomar los antibióticos exactamente como le indique su proveedor. Esto significa no saltarse las dosis y tomar el medicamento hasta terminarlo, aun si usted ya se siente mejor.