Extirpación de los ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos son pequeñas masas de tejido que forman parte del sistema inmunológico. Si el melanoma se disemina, por lo general se dirige primero a los nódulos linfáticos.

Los ganglios centinelas son los primeros ganglios linfáticos a los que se propaga el tumor. Por eso, es el primer lugar hacia donde es más probable que el cáncer se extienda. Según el espesor de su tumor, podría ser necesario extirparle los ganglios centinelas y analizarlos para determinar si contienen células cancerosas. Durante la operación de extirpación de un melanoma, suele realizarse una prueba llamada biopsia del ganglio centinela. Esta prueba ayuda al cirujano a saber qué ganglios linfáticos debe extirpar. Si le van a hacer una biopsia del ganglio centinela, su cirujano podrá darle más información sobre lo que puede esperar.

Si presenta ganglios linfáticos que están inflamados (agrandados) en una prueba de diagnóstico por imágenes como una tomografía computarizada o pueden sentirse durante un examen, es probable que le hagan una biopsia con aguja para ver si contienen células de melanoma. Si contienen dichas células, es posible que le extirpen todos los ganglios linfáticos de esa área. Esto se conoce como disección de ganglios linfáticos.

Riesgos y complicaciones

Entre los riesgos y los posibles problemas de la cirugía de melanoma se encuentran los siguientes:

• Sangrado

• Infección

• Formación de cicatrices en la zona operada

• Problemas con el injerto de piel 

• Extirpación incompleta del cáncer, lo que puede significar que necesite más tratamiento

• Riesgos relacionados con la anestesia

• Acumulación de líquido e hinchazón en un brazo o pierna (linfedema) si se extirparon muchos ganglios linfáticos

Preparativos para la cirugía

Prepárese para la operación tal como se lo hayan indicado. Procure hacer lo siguiente:

• Informe a su proveedor de atención médica todos los medicamentos que toma. Esto incluye los medicamentos de venta libre, drogas ilegales, marihuana, vitaminas, productos a base de hierbas y otros suplementos. También incluye los anticoagulantes, como warfarina, clopidogrel o aspirina. Quizás tenga que dejar de usar algunos de estos medicamentos (o todos) antes de la cirugía.

• Si recibirá anestesia general, siga las instrucciones que le den con respecto a no ingerir alimentos ni bebidas antes de la cirugía.

• Si le van a hacer una biopsia del ganglio centinela, podrían administrarle una inyección de tinte inofensivo el día antes de la operación.

El día de la cirugía

La cirugía puede demorar varias horas, según lo que se haga. Es probable que pueda volver a su casa ese mismo día.

Antes de la cirugía:

• Le pondrán una vía intravenosa en una vena del brazo o de la mano. Se usa para administrarle líquidos y medicamentos.

• Le darán medicamentos para evitar que sienta dolor durante la cirugía. Una de las posibilidades es que le administren anestesia general, que le inducirá un estado parecido al del sueño profundo. Es posible que le introduzcan una sonda por la garganta para ayudarlo a respirar. O bien podría recibir sedación para que esté relajado y un poco somnoliento. Si lo sedan, le aplicarán anestesia local para adormecerle la zona que se va a operar. Si la operación se realiza para extirpar un tumor de piel más pequeño, es posible que solo necesite anestesia local. El anestesiólogo le explicará sus opciones.

Durante la cirugía:

• Si le harán una biopsia del ganglio centinela, le inyectarán un tinte azul inofensivo en el tumor. Esto ayuda al proveedor de atención médica a encontrar los ganglios linfáticos hacia los cuales podría haberse propagado el cáncer.

• Se realiza un corte (incisión) en el lugar del tumor. A continuación se extirpa el tumor junto con una zona de tejido normal a su alrededor. Esto ayuda a garantizar que se eliminen las células cancerosas que puedan haberse diseminado a la piel circundante.

• Podrían extirparse uno o varios de los ganglios linfáticos cercanos al tumor. Estos ganglios se analizan para ver si contienen células cancerosas (señal de que el cáncer se ha diseminado).

• La incisión podría cerrarse con puntos (suturas) o grapas. En algunos casos puede ser necesario agregar un injerto o colgajo de piel para ayudar a cerrar el sitio. El injerto o colgajo puede provenir de su propio cuerpo o de un donante, o bien estar hecho de materiales sintéticos (artificiales). El proveedor de atención médica le explicará los distintos tipos de injertos antes de la operación.

Después de la cirugía

Si solo le administraron anestesia local, podrá regresar a su casa poco después de la cirugía. Si le administraron anestesia general, lo trasladarán a una sala de recuperación donde se despertará de la anestesia. Quizás sienta sueño o náuseas. Si le pusieron un tubo respiratorio, es posible que tenga dolor de garganta al principio. Le darán medicamentos para controlar el dolor. Cuando le llegue la hora de irse, necesitará que un familiar o un amigo adulto lo lleve a casa.

Recuperación en el hogar

Una vez en casa, siga las instrucciones que le hayan dado. Su proveedor de atención médica le dirá cuándo puede reanudar sus actividades normales. Procure hacer lo siguiente:

• Tome todos los medicamentos según lo indicado. Asegúrese de saber cómo administrarse los analgésicos y de conocer los efectos secundarios a los que debe prestar atención.

• Cuide de su herida tal como le hayan indicado.

• Evite levantar objetos pesados o hacer actividades enérgicas, según las indicaciones.

• Evite manejar un automóvil hasta que el proveedor de atención médica le diga que puede hacerlo. No maneje vehículos si está tomando medicamentos que le producen sueño o modorra.

• Siga las recomendaciones de su proveedor de atención médica respecto a ducharse. Evite nadar, bañarse en tina, sumergirse en una bañera de hidromasaje y hacer cualquier otra actividad que cubra su incisión con agua hasta que su proveedor le dé permiso para hacerlas.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de los siguientes síntomas:

• Dolor en el pecho o problemas para respirar (llame al 911) 

• Fiebre de 100.4 ° F ( 38 °C ) o más o según le haya indicado su proveedor de atención médica

• Escalofríos

• Señales de infección en uno de los sitios de las incisiones, como mayor enrojecimiento o hinchazón, sensación de calor, empeoramiento del dolor o secreción

• Dolor que no puede controlarse con los medicamentos

• Enrojecimiento, calor o hinchazón en un brazo o una pierna

Asegúrese de saber cómo comunicarse con su proveedor si necesita ayuda en cualquier momento; esto incluye fuera del horario de atención de la consulta y los fines de semana o los feriados.

Seguimiento

Tendrá citas de seguimiento con su proveedor de atención médica para que observe cómo se está cicatrizando. Si es necesario, le quitarán los puntos o las grapas en una de estas citas. Usted y su proveedor pueden hablar de lo que se puede hacer a continuación y de cualquier otro tratamiento que necesite.