¿Por qué las personas sufren de epilepsia?

La mayoría de los casos de epilepsia comienzan en la infancia. Muchos niños con epilepsia siguen con convulsiones de adultos. Muchas veces, los proveedores de atención médica no saben la causa de la epilepsia en los niños. Hay ciertos factores que pueden elevar el riesgo de tener epilepsia. Por ejemplo:

• Lesión en la cabeza

• Infección en el cerebro

• Derrame cerebral

• Tumores

Los trastornos convulsivos, como la epilepsia, pueden afectar a varios miembros de la familia. Gracias a las pruebas genéticas, se diagnostica cada vez a más personas con causas genéticas de la epilepsia. 

¿Qué son las convulsiones?

Las convulsiones se deben a problemas en las señales eléctricas del cerebro. Algunos de los síntomas frecuentes son los siguientes:

• Convulsiones (espasmos musculares) que afectan a todo el cuerpo o solo a una parte del organismo

• Pérdida del conocimiento

• Rigidez repentina en el cuerpo

• Pérdida del control de la vejiga

• Movimientos repetidos, como masticar, lamerse los labios o aplaudir

• Pérdida de la memoria o confusión por un período corto

• Períodos de mirada en blanco o parpadeo (con pérdida del conocimiento)

• Falta de respuesta ante preguntas o instrucciones

Ante una convulsión, los niños pueden experimentar temor, enojo o pánico de repente. Antes de la convulsión, pueden notar cambios en la apariencia de las cosas, en los sonidos, en el olfato o en el tacto. A esto se denomina aura. Las auras son la primera etapa de las convulsiones. Después de las convulsiones, los niños pueden sentirse débiles o confundidos. A veces, duermen durante un largo tiempo después de una convulsión. Esto se conoce como período postictal.

Diagnóstico de la epilepsia

El neurólogo es un proveedor de atención médica que se especializa en el cerebro y en otras partes del sistema nervioso. Si su hijo tiene convulsiones, un neurólogo lo revisará a fin de encontrar una causa. Puede que le hagan preguntas sobre la salud de su hijo y sobre los antecedentes de convulsiones. Por lo general, se realiza un electroencefalograma (EEG). Por medio de esta prueba, se registra la actividad del cerebro. También se pueden realizar otras pruebas. Quizás le hagan una resonancia magnética o una punción lumbar. En algunos casos, el proveedor de atención médica también podría indicar un estudio genético.  

Tratamiento para la epilepsia

El proveedor de atención médica de su hijo le informará la mejor manera de tratar la epilepsia. A menudo, las convulsiones pueden tratarse con medicamentos. Algunos medicamentos se administran a diario para prevenir las convulsiones. Otros se indican para detener la convulsión una vez que comenzó. En algunos casos, puede resultar difícil controlar la frecuencia de las convulsiones del niño. En esos casos, los proveedores de atención médica pueden aconsejar una dieta especial llamada dieta cetogénica. También existe un dispositivo magnético que se puede colocar en el pecho del niño, debajo de la piel. Con este dispositivo, se estimula el nervio vago para intentar detener la convulsión. En algunos niños, la cirugía puede ser una opción. Muchos niños dejan de sufrir convulsiones cuando crecen. Pero incluso aquellos que siguen teniendo convulsiones pueden llevar una vida normal y feliz.