¿Cuáles son las causas del herpes labial?

• El herpes labial es causado por el virus del herpes simple (VHS). Hay dos tipos de VHS. El tipo de virus que suele afectar la boca se llama VHS-1. Es muy común en los niños.

• El VHS permanece en el cuerpo de su hijo una vez que lo contrae. El herpes labial puede aparecer sin causa aparente o en respuesta a un desencadenante. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

  • Una lesión en la boca

  • Fiebre o una enfermedad

  • Estrés

  • Exposición al sol

  • Falta de sueño

  • Fricción o restregado de la boca

  • Deshidratación y alimentación deficiente

  • Cambios en las hormonas (por lo general, durante la pubertad)

¿Cuáles son los síntomas del herpes labial?

Algunos síntomas son hormigueo, ardor o comezón en la zona afectada varios días antes de la aparición del herpes. Las lesiones en sí también pueden provocar ardor, escozor o comezón. Al principio, las lesiones del herpes labial suelen ser de color rojo y parecidas a las ampollas. Pero, posteriormente, se secan y se cubren de costras. El herpes labial puede tardar de 10 a 14 días en desaparecer.

¿Cómo se contagia el herpes labial?

El herpes labial se puede contagiar de las siguientes maneras:

• Por contacto directo con las lesiones, por ejemplo, al tocarlas o al besar a la persona con herpes labial

• Por contacto con artículos contaminados por una persona infectada, como tazas, cepillos de dientes o toallas

¿Cómo se diagnostica el herpes labial?

El herpes labial se diagnostica por el aspecto de la lesión. Para obtener más información, el proveedor de atención médica le hará preguntas sobre los síntomas y los antecedentes médicos del niño. El proveedor de atención médica también examinará a su hijo. Le dirá si es necesario hacer alguna prueba. También se puede hacer una biopsia de la piel o un cultivo viral. Esta opción se usa muy poco. 

¿Cómo se trata el herpes labial?

• El herpes labial suele desaparecer al cabo de 10 a 14 días sin necesidad de tratamiento.

• Pregúntele al proveedor de atención médica si hay algún medicamento con receta o de venta libre que ayude a su hijo a sentirse mejor en menos tiempo. Si su hijo tiene herpes labial recurrente, el proveedor puede recetarle un medicamento antiviral oral o tópico. Para que sea eficaz, es necesario tomar el medicamento en cuanto aparezcan los síntomas.

• En su casa, puede hacer lo siguiente para aliviar los síntomas de su hijo:

  • Procure que su hijo duerma lo suficiente.

  • Adminístrele medicamentos de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol, para tratar el dolor y la fiebre. No le dé ibuprofeno a un bebé menor de seis meses o a un niño que esté deshidratado o que vomite constantemente. No le dé aspirina a un niño de 18 años o menor que tenga fiebre. Eso pone al niño en riesgo de contraer una enfermedad grave llamada síndrome de Reye.

  • Los líquidos fríos, el hielo o las paletas de jugo congelado pueden aliviar el dolor en la boca. No le dé alimentos picantes ni ácidos a su hijo.

• Siga los siguientes tratamientos solo si su hijo tiene más de cuatro años:

  • Aplíquele un gel anestésico de venta libre sobre las lesiones para aliviar el dolor. El gel puede producir un poco de picazón al aplicarse.

  • Haga que su hijo se enjuague la boca con agua con sal o con bicarbonato de sodio en agua tibia y que luego la escupa. No debe tragar estas mezclas.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

• Herpes labial que no desaparece dentro de los 14 días

• Herpes labial que reaparece con frecuencia

• Herpes labial que aumenta de tamaño o aparece cerca de los ojos

• Aumento del dolor en la boca

• Dificultad para tragar

• Signos de infección alrededor del herpes labial, como pus, secreción o hinchazón

• Signos de deshidratación, como orina muy oscura o escasa, mucha sed, boca seca o mareos

• Su hijo tiene fiebre (consulte "La fiebre y los niños" a continuación)

• Su bebé está molesto o llora y usted no puede calmarlo.

• Su hijo tiene una convulsión a causa de la fiebre

La fiebre y los niños

Use un termómetro digital para tomar la temperatura de su hijo. No use un termómetro de mercurio. Existen distintos tipos de termómetros digitales. Pueden ser para la boca, el oído, la frente (temporal), el recto o la axila. La temperatura tomada en el oído no es precisa antes de los seis meses de edad. No tome la temperatura por boca hasta que su hijo tenga, por lo menos, cuatro años de edad.

Use el termómetro rectal con cuidado. Este puede perforar el recto accidentalmente. Podría transmitir gérmenes de las heces. Siga las instrucciones del fabricante del producto para usarlo adecuadamente. Si no se siente cómodo usando un termómetro rectal, use uno de otro tipo. Cuando hable con el proveedor de atención médica de su hijo, infórmele qué tipo de termómetro usó.

A continuación, encontrará valores de referencia que lo ayudarán a saber si su hijo tiene fiebre. Es posible que el proveedor de atención médica de su hijo le dé valores diferentes.

Bebé menor de 3 meses:

• Primero, pregúntele al proveedor de atención médica de su hijo cómo debe tomarle la temperatura.

• En el recto o en la frente: 100.4 °F (38 °C) o superior

• En la axila: 99 °F (37.2 °C) o superior

Niño de 3 a 36 meses (3 años):

• En el recto, en la frente o en el oído: 102 °F (38.9 °C) o superior

• En la axila: 101 °F (38.3 °C) o superior

Llame al proveedor de atención médica en los siguientes casos:

• Picos de fiebre reiterados de 104 °F (40 °C) o más

• Fiebre que dura más de 24 horas en un niño menor de 2 años

• Fiebre que dura 3 días en un niño de 2 años o más

¿Cómo se previene la transmisión del herpes labial?

Para impedir que su hijo transmita el herpes labial a otras personas, siga los siguientes pasos:

• Enséñele a su hijo a lavarse las manos a menudo con agua corriente limpia y jabón. El lavado de las manos es especialmente importante antes de comer o de tocar alimentos, después de ir al baño y después de tocarse las lesiones.

• No permita que el niño comparta tazas, utensilios, servilletas ni artículos personales, como toallas y cepillos de dientes, con otras personas.

• Evite que el niño bese a otras personas cuando tenga herpes labial.

• Haga lo posible para que su hijo no se lleve las manos a la boca. Insista para que no se toque la cara con las manos.

• Lave cualquier juguete o artículo que el niño se lleve a la boca.

• Aplíquele bálsamo labial con protección solar.